W czasach minionego ustroju ekonomia była mało popularną nauką. Istniał wówczas sztuczny podział na ekonomię socjalistyczną i kapitalistyczną, co mogło sugerować, że gospodarki państw socjalistycznych rządziły się innymi, doskonalszymi prawami niż państw kapitalistycznych. Stosowanie odmiennych reguł było możliwe tylko dlatego, że cała gospodarka, a więc i wszystkie przedsiębiorstwa w niej działające, była centralnie sterowana przez rząd i rządzącą partię polityczną. Możliwość stosowania normalnych, czyli rządzących gospodarką państw zachodnich praw gospodarczych, mieli w ograniczonym zakresie tylko drobni rzemieślnicy i prywatne gospodarstwa rolne. Państwo narzucało poprzez wieloletnie plany gospodarcze ilość towaru, jakie dane przedsiębiorstwo miało wytworzyć, a także komu i za jaką cenę następnie je sprzedać. Oczywiście z reguły cena sprzedaży była niższa od kosztów produkcji, bądź to wskutek zaniżania cen niektórych produktów z powodów politycznych, bądź to z powodu marnotrawstwa środków produkcji lub nadmiernych wydatków płacowych związanych z przerostem zatrudnienia.
